Birdsong

Birdsong es una novela de guerra de 1993, del inglés Sebastian Faulks. El argumento sigue a dos personajes que viven en épocas diferentes: el primero es Stephen Wraysford, un soldado británico en el frente de batalla en Amiens, durante la Primera Guerra Mundial. El segundo es su nieta, Elizabeth Benson, quién en la década del ´70 intenta comprender la experiencia de la guerra de Stephen.

Birdsong es parte de una trilogía de novelas junto a The Girl at the Lion d'Or y Charlotte Gray, también de Sebastian Faulks.

Más abajo un poco de Amiens y unos párrafos del primer capítulo.

 

Una plaza con un tranvía en Amiens

El Argumento

En Francia, en 1910, Stephen se enamora de Isabelle y tienen un romance. El problema es que Isabelle es casada. Ambos escapan e Isabelle queda embarazada. Ella no está segura de Stephen por lo que decide retornar a su hogar. El padre, para evitar el escándalo, arregla para que su marido la reciba de nuevo.

En 1916 Stephen se prepara para participar en la Batalla de Messines.

Su historia se intercala con la de Jack Firebrace, que fuera minero con anterioridad, y ahora pone minas bajo las trincheras alemanas.

La historia salta a 1978 cuando Elizabeth, la nieta de Stephen, descubre unos diarios de la Primera Guerra Mundial.

Stephen vuelve ver a Isabelle. Cuando se encuentran la ve cambiada. Stephen retorna a Inglaterra y se refugia en el campo. Teme retornar a las trincheras.

De vuelta en 1978 Elizabeth continúa investigando sobre la guerra y entrevista a veteranos que estuvieron en combate.

En la guerra Stephen y Firebrace quedan atrapados en una mina. Stephen confiesa su amor por Isabelle y Firebrace lamenta la muerte de su hijo. Stephen logra salir de la mina al hacer explotar dinamita que abre un boquete en las cavernas.

Elizabeth, otra vez en 1979, revela su embarazo a su madre; quien, para su sorpresa, la apoya. La madre le cuenta que fue criada por Stephen y Jeanne al morir Isabelle, después de que estos se establecieran en Norfolk, Inglaterra.

Camión militar australiano durante un ataque en Messines

Párrafos

… El arcón de Stephen Wraysford había sido enviado con anterioridad y esperaba a los pies de la cama. Sacó su ropa y colgó su traje en el gigantesco ropero de madera labrada. Había un lavabo esmaltado y un toallero de madera debajo de la ventana. Tuvo que pararse en puntillas para ver al boulevard donde un carro lo esperaba al otro lado de la calle. El caballo sacudía las riendas y trataba de alcanzar el árbol de lima. Examinó la comodidad de la cama, luego se acostó, apoyando su cabeza en la almohada. La habitación era simple pero había sido decorada con algo de cuidado. Había un florero con flores silvestres en la mesa y cuadros de calles en Honfleur a cada lado de la puerta. Stephen se lavó sin demasiado cuidado y trató de alisarse el pelo negro en el pequeño espejo. Colocó media docena de cigarrillos en una cigarrera de metal, que guardó dentro de su chaqueta. Vació los bolsillos de cosas que ya no necesitaba. Los tickets del tren, un anotador con tapas de cuero azul y un cuchillo con una hoja escrupulosamente afilada.

Era una noche de primavera con el último sol en el cielo más allá de la catedral y los sonidos de mirlos en la casa.

Bajó las escaleras para cenar, sorprendido por el sonido de sus propios pasos en las escaleras que lo llevaban al primer piso y a los dormitorios de la familia. Sentía calor bajo la chaqueta y el saco. Se paró por un momento desorientado, inseguro de las puertas por las que debía pasar para llegar al hall. Abrió una puerta y se encontró mirando a una cocina llena de humo en el medio de la cual una muchacha cargaba los platos en una bandeja.

—Por aquí, Monsieur. La cena está servida —dijo la mucama.

En el comedor la familia ya estaba sentada. Madame Azaire se levantó.

—Monsieur, siéntese aquí.

Azaire murmuró una presentación de la cual Stephen escuchó solo las palabras “mi esposa”. Tomó su mano e hizo una breve inclinación. Dos chicos lo miraron del otro lado de la mesa.

—Lisette —dijo Madame Azaire, haciendo un gesto a una muchacha de tal vez dieciséis con cabello negro, quién le sonrió y sostuvo su mano. —Y Grégoire, señalando a un chico de diez años, cuya cabeza era apenas visible.

La mucama pasó por un costado de Stephen con una sopera. Stephen se sirvió y sintió el olor de una hierba poco familiar. La sopa había sido espesada con papa. Azaire ya había finalizado la suya. Stephen miró alrededor.

— ¿Cuántos años tienes? —preguntó el chico.

— ¡Grégoire!

 —No importa —dijo Stephen. —Veinte.

— ¿Bebe vino? —preguntó Azaire, sosteniendo una botella sobre el vaso de Stephen… (Birdsong, Sebastian Faulks. Traducción y adaptación propias.)

 

Para saber

Amiens es una ciudad y comuna en el norte de Francia, 120 km al norte de París. Es la capital del departamento del Somme, en la región de Hauts-de-France. El autor Julio Verne vivió en Amiens desde 1871 a 1905, y sirvió en el consejo de la ciudad por 15 años. El presidente Emmanuel Macron nació en Amiens.

 

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Fuentes

Birdsong, Sebastian Faulks, Wikipedia