En El espía que vino del frío Leamas espera que su agente logre cruzar a salvo Checkpoint Charlie. ¿Qué fue Checkpoint Charlie? ¿Cuál fue su importancia en el contexto de la Guerra Fría? ¿Cómo se llegó a este extremo de acorralar a una población y forzarla a permanecer dentro de unos límites en los cuales no quería estar? Tratamos de responder estas y otras preguntas sobre el famoso cruce limítrofe entre la Berlín comunista y la occidental. También ponemos algunas fotos increíbles de la historia viva del siglo 20.
Y nos hacemos la pregunta ¿No fue tanto esfuerzo
económico, y sacrificio en vidas humanas (hubo cientos de muertos tratando de
escapar al comunismo), en vano cuando
el comunismo al final desapareció y
las dos Alemanias se reunificaron? ¿No será que tendremos que ser menos
fanáticos y más humanos en nuestra relación con el otro y saber escuchar en vez
de mandar a matar al que piensa distinto?
Explicación
Checkpoint
Charlie fue el cruce más conocido del Muro de Berlín durante la Guerra
Fría (1947–1991).
Se convirtió en un símbolo de la Guerra Fría. Los tanques soviéticos y norteamericanos
se enfrentaron brevemente en el lugar durante la crisis de Berlín de 1961. En 1963 el presidente John F. Kennedy lo visitó y observó desde
una plataforma hacia el Muro.
La infraestructura alrededor del cruce fue asimétrica,
reflejando las prioridades de Alemania
del Este y las autoridades limítrofes del Oeste. Durante los 28 años de
existencia la infraestructura en el este incluía el Muro, torres de observación y barreras en zigzag. Las autoridades
aliadas nunca construyeron edificios permanentes. Una habitación de madera fue
reemplazada en los 80´s por una estructura más grande de metal.
Después de la disolución del bloque del Este y la reunificación de Alemania, Checkpoint Charlie se convirtió en una atracción turística.
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| Tanques enfrentados, Berlín, 1961 |
Preguntas
¿De dónde salió el nombre Charlie?
El nombre Charlie
viene de la letra C del alfabeto
fonético de la OTAN.
Checkpoint
Charlie fue inicialmente bloqueada por una reja y un
ciudadano de la República Democrática
Alemana arremetió con su auto para escapar por lo que se puso una poderosa
barrera. Los soviéticos lo llamaban
Friedrichstraße Crossing Point
y los alemanes del este se referían a
él como "Border Crossing Point".
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| Checkpoint Charlie, 1963 |
¿Cuánto tiempo se mantuvo?
Checkpoint
Charlie se mantuvo vigente por tres décadas.
El líder de Alemania
del Este Walter Ulbricht maniobró para conseguir que la Unión Soviética construya el Muro
en 1961, para evitar la emigración hacia el oeste, desde Berlín Este.
Aunque el Muro
fue abierto en noviembre de 1989 y la casilla fue sacada en junio de 1990, Checkpoint Charlie permaneció como cruce
oficial hasta la reunificación alemana en octubre de 1990.
El Muro de Berlín, 1986 (Tomada por Thierry Noir)
¿Cómo
era?
El lado aliado del cruce consistía solo de una
casilla prefabricada y unos pocos sacos de arena. Fue
reemplazada en los 80´s por una estructura más grande de metal. Razonaban
que ellos no consideraban el sector interno de Berlín como fronteras.
La infraestructura en la zona del Este fue expandida para incluir no solo
el Muro, torres de vigilancia y
barreras de cemento, sino también múltiples vías donde los autos y sus ocupantes
eran examinados. El cruce también tenía escáners de calor para prevenir el
escape de fugitivos
¿Por
qué la gente escapaba de Berlin Este?
Escapaban buscando una vida mejor. La imposición de
la agricultura colectiva y el aplastamiento de la revuelta de Alemania del Este en 1953 provocaron que
miles de personas quisieran escapar al Oeste,
así como lo hizo la reestructuración económica en 1960. Otros escaparon debido
a la desocupación de sus villas a lo largo de las fronteras.
Hans
R.
escapó de Berlín Este porque sentía
que estaba limitado en sus aspiraciones y restringido a pertenecer al partido o
perecer por la falta de recursos. Hans
tenía un oficio pero solo podía trabajar en una de las fábricas del estado pues
así “servía mejor a su país”. Su esposa estuvo varías veces presa por pensar
distinto.
Willy Finder arroja a su hijo, Michael, a una red y luego se arroja él mismo escapando de Berlín Este
¿Por
qué se enfrentaron los tanques soviéticos y norteamericanos?
Comenzó el 22 de octubre de 1961 sobre si los
guardias de Alemania del Este estaban
autorizados para examinar los documentos de diplomáticos norteamericanos, ya que de acuerdo a un tratado los cuatro aliados
que ocuparon Alemania (Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y la
Unión Soviética) iban a tener libre movimiento en Berlín.
El 27 de octubre diez
tanques soviéticos y diez tanques
norteamericanos se ubicaron a cada lado del cruce, separados entre sí por
90 metros. Este enfrentamiento terminó pacíficamente el 28 de octubre después
de negociaciones entre el fiscal general
de los Estados Unidos Robert F. Kennedy y el espía de la KGB Georgi Bolshakov.
¿Quiénes
escaparon?
En abril de 1962, por ejemplo, Heinz Meixner
escondió a su novia y a su suegra en un Austin-Healey,
un auto alquilado, y arremetió contra la barrera de Checkpoint Charlie. Previamente había bajado el parabrisas y
desinflado las llantas del auto para que pasara por debajo de la barrera.
Heinz
y Margarete Thurau se habían conocido en el Berlín comunista. El plan era emigrar a Austria junto a la madre de Margarete.
Meixner
se las arregló para tomar la medida de la barrera. Tenía solo 95 centímetros
desde el pavimento. Después de visitar las agencias de autos eligió un Austin-Healey Sprite rojo.
Unas horas antes del cruce quitó el parabrisas y
desinfló las gomas. Margarete se
escondió detrás de él y su suegra en el maletero.
El domingo 5 de mayo de 1963, temprano a la mañana, Meixner condujo hasta la primera
barricada del lado del este. Mostró el pasaporte al guardia quién le señaló que
se dirigiera a la oficina.
En vez de ello apretó el acelerador a fondo, sorteó
las barras verticales y pasó a los sorprendidos guardias. Cuando finalmente
apretó los frenos dejó una marca de 30 metros.
Después de que los guardias norteamericanos se
recuperaran del shock dieron la bienvenida a Heins, Margarete y su mamá.
¿Quién
fue Peter Fechter?
Peter
Fechter fue un adolescente que trató de escapar de Berlín del Este. El 17 de agosto de 1962
los guardias del este le dispararon en la pelvis. Su cuerpo permaneció enredado
en los alambres de púas mientras se desangraba. No pudo ser rescatado por los
agentes de Berlín Oeste porque estaba
en el sector soviético. Más de una
hora después el cuerpo de Fechter fue
sacado por guardias del este. Una demostración espontánea se formó del lado norteamericano protestando contra
la acción del Este y la inacción del Oeste.
¿Qué pasó con el cruce?
Checkpoint
Charlie permaneció como el cruce oficial para extranjeros y
diplomáticos hasta la reunificación de Alemania
en octubre de 1990. Se convirtió en una de las atracciones turísticas más
importantes de Berlín donde algunos
restos originales se mezclan con partes reconstruidas, homenajes y facilidades
para el turismo. La casilla del lado americano fue sacada en 1990 y se
encuentra en exhibición en el Allied
Museum.
¿Qué
otros propósitos cumplió?
También sirvió como punto de intercambio de
prisioneros. En febrero de 1962 Checkpoint
Charlie jugó un importante rol en uno de los intercambios de prisioneros
más famosos de la Guerra Fría. El piloto
norteamericano Francis Gary Powers
fue intercambiado por el espía soviético Rudolf
Abel.
¿Checkpoint Charlie apareció en películas?
Sí. Checkpoint
Charlie apareció en diferentes películas y libros.
James
Bond
(interpretado por Roger Moore) pasó a
través de Checkpoint Charlie en el
film Octopussy de 1983, de Oeste a Este.
Checkpoint
Charlie se muestra en la escena del principio en el film de
1965 The Spy Who Came in from the Cold
(protagonizada por Richard Burton) y
basada en la novela de John le Carré
del mismo nombre.
En el film Bridge
of Spies el estudiante Frederic Pryor es liberado en Checkpoint Charlie junto al piloto Francis Gary Powers.
También fue mostrado en la escena del comienzo de la
película El Agente de Cipol de 2015.
En la película de 1985 Gotcha!
el protagonista (Anthony Edwards)
pasa por Checkpoint Charlie a Berlín Oeste.
Para saber
Alemania
fue ocupada por las fuerzas aliadas después
del colapso de los Nazis en 1945. Se
dividió Alemania en cuatro zonas.
Berlín
fue dividida también en cuatro sectores a pesar de la localización de la
ciudad, que estaba completamente dentro de la zona soviética.
En dos años las divisiones políticas entre los soviéticos y las otras fuerzas
ocupantes aumentaron. Los soviéticos
se negaron a aceptar los planes de reconstrucción de Alemania y a hacer un listado detallado de las fábricas y bienes,
algunas de las cuales ya había sido desarmadas por los soviéticos.
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hombre que ha vivido de las mentiras y… El espía que vino del frío
… han sido atrapados moviendo enormes cantidades de
dinero de las drogas, pero nadie fue a la cárcel… John le Carré
Sus ojos se posaron en la cuna sin hacer y en la
vieja cama y en los platos sucios que parecían haber sido tirados de un lado al
otro de…Shacks
Fuentes
Checkpoint Charlie,
Wikipedia
Heinz Meixner defects from East
Germany by driving through Checkpoint Charlie after removing his windshield,
1963, Rare Historical Photos
Berlin Wall,
Wikipedia
Why
We Crossed Over: Five East Berliners Speak Out,
The Atlantic
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