Nigger Jeff

Nigger Jeff es la historia de un joven reportero que es enviado a investigar un posible linchamiento. Descubre que un negro, Jeff, ha sido acusado de asaltar a la hija de un granjero. Jeff es arrestado por un oficial de policía y llevado en custodia a un pueblo vecino. Los pobladores fuerzan al sheriff a entregar al negro y lo cuelgan.

Este cuento fue escrito en 1899 por Theodore Dreiser, y está probablemente basado en un linchamiento que presenció como reportero de un diario de St. Louis.

Más abajo ponemos unos párrafos de Nigger Jeff, cuando es atrapado por la multitud; e investigamos un poco sobre el linchamiento en los Estados Unidos.

 

Párrafos

… Davies y el jefe de correos observaron al joven Jake, cuya peculiar actitud les llamó la atención. Estaba de pie al borde de la multitud, evidentemente tratando de pasar desapercibido. Sus ojos estaban puestos en el sheriff, que escuchaba al anciano. De repente, mientras el padre hablaba, corrió rápidamente hacia el porche. Hubo un intenso movimiento a lo largo de la línea a medida que la vida y la muerte del hecho se hicieron evidentes. Rápidamente, el sheriff llevó su arma al hombro. Ambos gatillos fueron presionados al mismo tiempo, y el arma habló, pero no antes de que Jake estuviera sobre él. Este último había llegado con tiempo suficiente para derribar el cañón del arma y caer sobre su hombre. Ambos disparos resplandecieron inofensivamente sobre las cabezas de la multitud en forma de bocanadas rojas. Los hombres saltaron la valla. Recorrieron todos los lados de la casa y se apiñaron en el porche, donde cuatro hombres se peleaban con el sheriff. Este último pronto se dio por vencido, jurando venganza. Trajeron antorchas y una cuerda. Llegó un carromato y retrocedió hasta el patio. Entonces comenzaron a llamar al negro.

Mientras Davies contemplaba esto, no pudo evitar pensar en el negro que durante toda esta agitación debe haber estado agachado en un rincón en el sótano, temblando por su destino. Ahora, en efecto, debió darse cuenta de que su fin estaba cerca. No pudo haberse quedado dormido. Debe haber estado acurrucado allí, rezando. Todo el tiempo debe haber estado aterrorizado de que el sheriff no lo sacara a tiempo. Ahora, al sonido de los pasos de los caballos y los nuevos murmullos de la contienda, ¡cómo debe temblar su cuerpo!

—Odiaría ser ese negro —comentó sombríamente el jefe de correos —pero no puedes hacer nada. El condado debería haber enviado ayuda.

— ¡Es horrible, horrible! —fue todo lo que Davies pudo decir.

Se acercó a la casa, con la multitud, ansioso por observar cada detalle del procedimiento. Ahora fue cuando varios de los hombres, tan ansiosos en su búsqueda como sabuesos, aparecieron en la entrada de un sótano bajo al costado de la casa con una cuerda. Otros los siguieron con antorchas. Encabezados por padre e hijo, comenzaron a descender al oscuro agujero. Con una audacia impresionante, Davies, que de ninguna manera estaba seguro de que se le permitiría pero que también estaba decidido a ver si era posible, los siguió.

De repente, en el rincón más alejado, vio a Ingalls. Este último, en su miedo y agonía, se había puesto en cuclillas, como si estuviera a punto de saltar. Sus uñas aparentemente estaban clavadas en la tierra. Sus ojos daban vueltas, su boca echaba espuma.

—Ay, mi Dios —gimió, mirando casi como un ciego a las luces — ¡oh, mi Dios, no me maten! No lo haré más. No fui a hacerlo. No quise hacerlo. Solo estaba borracho. ¡Oh, mi Señor! ¡Dios mío! Sus dientes castañetearon mientras su boca parecía estar abierta. En realidad, ya no estaba cuerdo, pero seguía repitiendo monótonamente: — ¡Oh, mi Dios!

— ¡Aquí está, muchachos! Sáquenlo —gritó el padre.

El negro dio un grito de terror y se derrumbó, cayendo boca abajo. Dio un brinco mientras lo hacía, cayendo con un resoplido en el suelo de tierra. La razón lo había abandonado. Ahora era un bruto rastrero, echando espuma por la boca. El último destello de inteligencia fue el que le avisó de las miradas fijas de sus perseguidores.

Davies, que ya se había retirado al exterior, estaba parado a solo tres metros cuando comenzaron a reaparecer después de agarrarlo y atarlo. Aunque conmocionado hasta las raíces de su ser, todavía tenía todos los poderes de observación del reportero entrenado. Incluso notó las cabezas rojas y humeantes de las antorchas, la apariencia desaliñada de los hombres, las peleas y tirones. Luego, de repente, se tapó la boca con las manos, casi inconsciente de lo que estaba haciendo.

— ¡Ay Dios mío! —susurró.

La visión enfermiza era la del negro, echando espuma por la boca, los ojos inyectados en sangre, las manos moviéndose, siendo arrastrado por los escalones del sótano. Le habían atado una cuerda alrededor de la cintura y los pies, y lo habían sacado a rastras, dejando que su cabeza colgara y arrastrara. El rostro negro estaba distorsionado más allá de toda apariencia humana.

La multitud se reunió más cerca que nunca, más horrorizada que alegre por su propio trabajo. Aparentemente, ninguno tuvo el coraje o la caridad de contradecir lo que se estaba haciendo. Con una especie de destreza mecánica, el negro fue levantado bruscamente y como un saco de trigo arrojado al carro. Padre e hijo montaron al frente para conducir y la multitud montó en sus caballos, contentos con el ruido. Una cabalgata silenciosa, detrás. Como concluyó más tarde Davies, no eran tantos linchadores empedernidos como espectadores curiosos, la mayoría de ellos, ávidos de cualquier variación de los lúgubres lugares comunes de sus existencias. La tarea para la mayoría —de hecho, para todos— era completamente nueva. Con los ojos muy abiertos y los nervios de punta, Davies corrió hacia su propio caballo y los siguió. Estaba tan emocionado que apenas sabía lo que estaba haciendo.

Lentamente, la silenciosa compañía emprendió ahora su camino río arriba. La luna aún estaba alta, arrojando un chorro de luz plateada. Mientras cabalgaba, Davies se preguntó cómo iba a completar su telegrama, pero decidió que no podía. Cuando esto terminara no habría tiempo. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que realmente lo colgaran? ¿Y lo harían? Todo el procedimiento parecía tan irreal, tan bárbaro que apenas podía creerlo, que era parte de él. Todavía cabalgaron… (Free and Other Stories, NIGGER JEFF.)

 

Un hombre cuelga de un árbol

Linchamientos

La violencia de las turbas surgió como medio para hacer cumplir la supremacía blanca y con frecuencia rayaba en el terrorismo político. Después de la Guerra Civil Estadounidense, grupos como el Ku Klux Klan instigaron agresiones y asesinatos extrajudiciales debido a una pérdida percibida del poder blanco en Estados Unidos. Las turbas solían alegar delitos por los que linchaban a los negros para infundir miedo. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la periodista Ida B. Wells demostró que muchos presuntos delitos eran exagerados o ni siquiera habían ocurrido.

La magnitud de la violencia extralegal que se produjo durante las campañas electorales, para impedir que los negros votaran, alcanzó proporciones epidémicas. La ideología detrás del linchamiento fue declarada francamente en 1900 por el senador de los Estados Unidos Benjamin Tillman, quien anteriormente fue gobernador de Carolina del Sur:

“Los del Sur nunca hemos reconocido el derecho del negro a gobernar a los blancos, y nunca lo haremos. Nunca hemos creído que sea igual al hombre blanco, y no nos someteremos a que satisfaga su lujuria con nuestras esposas e hijas sin lincharlo.”

Los miembros que participaban en los linchamientos a menudo tomaban fotografías de lo que les habían hecho a sus víctimas, publicadas y vendidas como postales.

Linchamiento en Russellville, Kentucky

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Fuentes

Lynching, Wikipedia

Lynching postcard

Theodore Dreiser

 

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