Nigger Jeff es la historia de un joven reportero que es enviado a investigar un posible linchamiento. Descubre que un negro, Jeff, ha sido acusado de asaltar a la hija de un granjero. Jeff es arrestado por un oficial de policía y llevado en custodia a un pueblo vecino. Los pobladores fuerzan al sheriff a entregar al negro y lo cuelgan.
Este cuento fue escrito en 1899 por Theodore Dreiser, y está probablemente
basado en un linchamiento que presenció
como reportero de un diario de St. Louis.
Más abajo ponemos unos párrafos de Nigger Jeff,
cuando es atrapado por la multitud; e investigamos un poco sobre el linchamiento en los Estados Unidos.
Párrafos
… Davies y el jefe de correos observaron al joven
Jake, cuya peculiar actitud les llamó la atención. Estaba de pie al borde de la
multitud, evidentemente tratando de pasar desapercibido. Sus ojos estaban
puestos en el sheriff, que escuchaba al anciano. De repente, mientras el padre
hablaba, corrió rápidamente hacia el porche. Hubo un intenso movimiento a lo
largo de la línea a medida que la vida y la muerte del hecho se hicieron
evidentes. Rápidamente, el sheriff llevó su arma al hombro. Ambos gatillos
fueron presionados al mismo tiempo, y el arma habló, pero no antes de que Jake
estuviera sobre él. Este último había llegado con tiempo suficiente para
derribar el cañón del arma y caer sobre su hombre. Ambos disparos
resplandecieron inofensivamente sobre las cabezas de la multitud en forma de
bocanadas rojas. Los hombres saltaron la valla. Recorrieron todos los lados de
la casa y se apiñaron en el porche, donde cuatro hombres se peleaban con el
sheriff. Este último pronto se dio por vencido, jurando venganza. Trajeron
antorchas y una cuerda. Llegó un carromato y retrocedió hasta el patio.
Entonces comenzaron a llamar al negro.
Mientras Davies contemplaba esto, no pudo evitar
pensar en el negro que durante toda esta agitación debe haber estado agachado
en un rincón en el sótano, temblando por su destino. Ahora, en efecto, debió
darse cuenta de que su fin estaba cerca. No pudo haberse quedado dormido. Debe
haber estado acurrucado allí, rezando. Todo el tiempo debe haber estado
aterrorizado de que el sheriff no lo sacara a tiempo. Ahora, al sonido de los
pasos de los caballos y los nuevos murmullos de la contienda, ¡cómo debe
temblar su cuerpo!
—Odiaría ser ese negro —comentó sombríamente el jefe
de correos —pero no puedes hacer nada. El condado debería haber enviado ayuda.
— ¡Es horrible, horrible! —fue todo lo que Davies
pudo decir.
Se acercó a la casa, con la multitud, ansioso por
observar cada detalle del procedimiento. Ahora fue cuando varios de los hombres,
tan ansiosos en su búsqueda como sabuesos, aparecieron en la entrada de un
sótano bajo al costado de la casa con una cuerda. Otros los siguieron con
antorchas. Encabezados por padre e hijo, comenzaron a descender al oscuro
agujero. Con una audacia impresionante, Davies, que de ninguna manera estaba
seguro de que se le permitiría pero que también estaba decidido a ver si era
posible, los siguió.
De repente, en el rincón más alejado, vio a Ingalls.
Este último, en su miedo y agonía, se había puesto en cuclillas, como si
estuviera a punto de saltar. Sus uñas aparentemente estaban clavadas en la
tierra. Sus ojos daban vueltas, su boca echaba espuma.
—Ay, mi Dios —gimió, mirando casi como un ciego a
las luces — ¡oh, mi Dios, no me maten! No lo haré más. No fui a hacerlo. No
quise hacerlo. Solo estaba borracho. ¡Oh, mi Señor! ¡Dios mío! Sus dientes
castañetearon mientras su boca parecía estar abierta. En realidad, ya no estaba
cuerdo, pero seguía repitiendo monótonamente: — ¡Oh, mi Dios!
— ¡Aquí está, muchachos! Sáquenlo —gritó el padre.
El negro dio un grito de terror y se derrumbó,
cayendo boca abajo. Dio un brinco mientras lo hacía, cayendo con un resoplido en
el suelo de tierra. La razón lo había abandonado. Ahora era un bruto rastrero,
echando espuma por la boca. El último destello de inteligencia fue el que le
avisó de las miradas fijas de sus perseguidores.
Davies, que ya se había retirado al exterior, estaba
parado a solo tres metros cuando comenzaron a reaparecer después de agarrarlo y
atarlo. Aunque conmocionado hasta las raíces de su ser, todavía tenía todos los
poderes de observación del reportero entrenado. Incluso notó las cabezas rojas
y humeantes de las antorchas, la apariencia desaliñada de los hombres, las
peleas y tirones. Luego, de repente, se tapó la boca con las manos, casi
inconsciente de lo que estaba haciendo.
— ¡Ay Dios mío! —susurró.
La visión enfermiza era la del negro, echando espuma
por la boca, los ojos inyectados en sangre, las manos moviéndose, siendo
arrastrado por los escalones del sótano. Le habían atado una cuerda alrededor
de la cintura y los pies, y lo habían sacado a rastras, dejando que su cabeza
colgara y arrastrara. El rostro negro estaba distorsionado más allá de toda
apariencia humana.
La multitud se reunió más cerca que nunca, más
horrorizada que alegre por su propio trabajo. Aparentemente, ninguno tuvo el
coraje o la caridad de contradecir lo que se estaba haciendo. Con una especie
de destreza mecánica, el negro fue levantado bruscamente y como un saco de
trigo arrojado al carro. Padre e hijo montaron al frente para conducir y la multitud
montó en sus caballos, contentos con el ruido. Una cabalgata silenciosa,
detrás. Como concluyó más tarde Davies, no eran tantos linchadores empedernidos
como espectadores curiosos, la mayoría de ellos, ávidos de cualquier variación de
los lúgubres lugares comunes de sus existencias. La tarea para la mayoría —de
hecho, para todos— era completamente nueva. Con los ojos muy abiertos y los
nervios de punta, Davies corrió hacia su propio caballo y los siguió. Estaba
tan emocionado que apenas sabía lo que estaba haciendo.
Lentamente, la silenciosa compañía emprendió ahora
su camino río arriba. La luna aún estaba alta, arrojando un chorro de luz
plateada. Mientras cabalgaba, Davies se preguntó cómo iba a completar su
telegrama, pero decidió que no podía. Cuando esto terminara no habría tiempo.
¿Cuánto tiempo pasaría antes de que realmente lo colgaran? ¿Y lo harían? Todo
el procedimiento parecía tan irreal, tan bárbaro que apenas podía creerlo, que era
parte de él. Todavía cabalgaron… (Free and Other Stories, NIGGER
JEFF.)
Un hombre cuelga de un árbol
Linchamientos
La violencia de las turbas surgió como medio para
hacer cumplir la supremacía blanca y con frecuencia rayaba en el terrorismo
político. Después de la Guerra Civil
Estadounidense, grupos como el Ku
Klux Klan instigaron agresiones y asesinatos extrajudiciales debido a una
pérdida percibida del poder blanco en Estados
Unidos. Las turbas solían alegar delitos por los que linchaban a los negros para infundir miedo. Sin embargo, a finales
del siglo XIX, la periodista Ida B. Wells
demostró que muchos presuntos delitos eran exagerados o ni siquiera habían
ocurrido.
La magnitud de la violencia extralegal que se
produjo durante las campañas electorales, para impedir que los negros votaran,
alcanzó proporciones epidémicas. La ideología detrás del linchamiento fue declarada francamente en 1900 por el senador de los Estados Unidos Benjamin Tillman,
quien anteriormente fue gobernador de Carolina
del Sur:
“Los del Sur
nunca hemos reconocido el derecho del negro a gobernar a los blancos, y nunca
lo haremos. Nunca hemos creído que sea igual al hombre blanco, y no nos
someteremos a que satisfaga su lujuria con nuestras esposas e hijas sin lincharlo.”
Los miembros que participaban en los linchamientos a menudo tomaban
fotografías de lo que les habían hecho a sus víctimas, publicadas y vendidas
como postales.
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Linchamiento en Russellville, Kentucky
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Fuentes
Lynching,
Wikipedia
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